胡也佛(1908—1980)本名国华,后改名为丁文、若佛,字大空,号谷华,自署十卉庐主,浙江余姚人。上海新华艺术专业毕业,曾任上海商务印书局编辑、国民书局经理。工书画,学宗仇十洲,擅作仕女,间写宋元一路山水,隽逸过人,他的工笔仕女却很快风靡上海滩。他的人物学的是明代仇十洲笔法,终于以一手“铁线游丝”的绝活而独领风骚。
“铁线”是指线条挺拔,细但有力,“游丝”是指线条空灵飘逸。胡也佛为了画好仕女,苦练线条。正圆、椭圆、弧线,日复一日,一气呵成,笔笔用力匀称流畅。仕女画在中国传统人物画中一直是一个重要的门类。民国时出现了很多擅仕女题材的画家,如陈少梅、林风眠、傅抱石,因为仕女画在民国很受欢迎。张大千曾说胡也佛笔下仕女的那种媚韵,是他画不出来的。
《金瓶梅》,明代“四大奇书”之首,我国文学史上最伟大的小说之一,也是中国第一部由文人独立创作的长篇小说名著。胡也佛依据小说内容创作,同题材画了30幅左右。
胡也佛的儿子胡南洲说他父亲爱说自己是画匠不是画家,在共和国那段特殊的时期他被打成“黑五类”受尽折磨,批斗一百多次。 1980年,胡也佛患上肺癌,去世之前,他仍旧创作,只因手抖,不能写字,于是只盖印章。画得不满意的画,都被他扔到废纸篓里,他坚持不肯自称画家,而定论自己为——一个“画匠”。